הגאלפסטרים-5 הדו-מנועי עוצב במקור כמטוס מנהלים ונרכש על-ידי חיל-האוויר הישראלי בשתי תצורות שונות: מטוסי מודיעין אווירי (שביט) ומטוסי מכ"ם (עיטם). המטוסים בתצורה הראשונה עוברים הסבה במפעלי חברת "לוקהיד-מרטין" האמריקאית שאחריה יגיעו למפעלי "אלתא" הישראליים, שם יותקנו מערכות המודיעין.
"הגאלפסטרים-5 הוא אחד ממטוסי המנהלים המתקדמים בעולם", אומר רס"ן צ', סגן מפקד הטייסת ואחד מארבעת אנשי צוות-האוויר שיצאו להסבה. "הוא מגיע לביצועים שמטוסי מנהלים אחרים ומטוסי תובלה בכלל, לא יכולים לחלום עליהם. המטוס מורכב מאוד וכולל הרבה מערכות. תהליכי העבודה ויכולת התפעול הנדרשים מהטייס מצריכים ידע רב. בנוסף, מטוס מנהלים ממוצע מסוגל להמריא במשקל של בין 20 ל-30 אלף ליברות. הנחשון, לעומת זאת, יכול להמריא עם 90 אלף ליברות. בהשוואה למטוסים אחרים במערך התובלה, מדובר במטוס שמגיע לגבהי שיא. הפלטפורמה עצמה נהנית מיכולות שירחיבו את המעטפת המבצעית של חיל-האוויר מבחינת גובה, טווח טיסה, מהירות ורמת דיוק. הנחשון עומד להציב, בכל אספקט אפשרי, סטנדרט חדש של יכולות".
רבות מיכולותיה המגוונות של מערכת המודיעין האלקטרוני (מ"א) שתיקלט במטוס הנחשון ותהווה את מכלול המשימה שלו אינן מותרות לפרסום בשל הרגישות המבצעית הגדולה והחלק האינטגרלי שהיא תופסת במעגלי הביון והבטחון. מערכת זו הינה פרי פיתוח ישראלי של חברת "אלתא"
הגעת העיטם מהווה את תחילתו של עידן חדש בחיל-האוויר, עידן הבקרה האווירית. לראשונה מאז הוצאתם משירות של מטוסי הדיה (הוקאיי) בתחילת שנות ה-90, ששימשו לבקרה אווירית, קולט החיל מטוס חדשני המיועד לכך. מטוס ה"גאלפסטרים-550", עליו מבוסס העיטם, מצויד באוויוניקה מתקדמת הכוללת יכולות מפה נעה, מחשב ניהול טיסה (FMS) חדשני וג'ויסטיק אינטגרלי דרכו מנהלים הטייסים את הטיסה ומצויד בחזית הטכנולוגיה בכל הקשור למערכות טיסה